古生物学家觉得，剑齿虎是“成也剑齿，败也剑齿”。在退化的过程当中，为了和剑齿相适应，剑齿虎的头部肌肉和头骨也响应地发生了特化，以便剑齿虎的口能够张得更大，充散发挥剑齿的感化。然则，如许特化的成长，却有很晦气的处所，即它们对猎物的选择性变得比较低。据推想，跟着更新世各类大型食草植物的灭尽，剑齿虎的剑齿用处就不大了；但因为它们奔驰速率一样平常，竞争不外那些全面成长、身体灵活的食肉植物（如现代虎、狮子、豹子等），再加上气候等因素的影响，剑齿虎后来就灭尽了。
剑齿虎是最为人们熟知的已灭尽的史前猫科植物。需要说明的是，剑齿虎并不是仅指一个物种，而是多种猫科植物的统称，广义上包括短刃剑齿虎、锯齿虎、美洲剑齿虎等，它们都属于猫科剑齿虎亚科。剑齿虎的体型和现在的狮子、山君差不多大小，但它们的上犬齿却大得出奇，就好像是两把倒插的短剑，锐利无比，这也是它们名称中“剑齿”的来源。古生物学家推想，剑齿虎和现在的狮子一样是群居性猫科植物，它们一路生活，一路捕猎。剑齿虎在捕猎的时候依靠强壮的前肢、能够伸缩的锐利的爪子和猎物搏斗，当猎物被制服后，剑齿虎就会用它们锐利的剑齿插入猎物体内，并尽力扩大猎物的伤口，猎物最后就会因大量失血而死。通过如许的捕猎方式，剑齿虎能对付体型庞大、皮又比较厚的食草植物，比如野牛、野猪、野象等，这也是它们的主要猎物。