促使猛犸象灭绝的主要因素是气候变化而不是人类。认为猛犸象是坚强、多产物种的传统观点将发生改变研究人员对300只猛犸象的DNA样本进行分析一项DNA分析表明，当世界气候发生变化时，猛犸象的数量比我们之前认为的更早出现了下降。许多研究人员都认为猛犸象是一个坚强而且多产的物种。但是据这项研究的首席科学家、瑞典自然历史博物馆的LoveDalen博士所说，这项研究改变了这一观点。Dalen博士与研究人员分析了300只猛犸象的DNA样本，这些样本是他们自己或者更早研究中其他团队收集到的。他们能够从样本分析出任何指定时间猛犸象的存活数量，并且追踪它们的迁徙模式。他们分析了样本中的遗传多样性，变化越少则种群的数量越低。
他们发现，当12万年前地球升温的时候，这个物种就几乎灭绝，种群数量从数百万下降到数万。但是当地球进入另一个冰川时代之后，它们的种群数量开始恢复。研究人员也发现，导致它们灭绝的种群减少开始于2万年前冰河时代的高峰期，而不是之前认为的1.4万年前地球再次升温的时候。他们推断，气候如此寒冷导致它们赖以生存的青草变得缺乏。当冰河时代结束时，种群数量的加速下降，或许是因为它们生存的草原被森林和苔原所取代。
猛犸象灭绝的原因一直都是科学领域争辩不止的问题。有人认为人类的捕杀导致它们灭绝，而其他人则认为气候的变化是主要因素。最新研究结果表明，在冰河时代期间猛犸象确实几乎灭绝，而且支持了气候变化是它们灭绝主要原因的观点。瑞典自然历史博物馆的AdrianLister教授认为，包括人类在内的其它动物在冰河时代之后变得更加活跃，因此与其它物种竞争以及打猎或许也是它们灭绝的因素，但却不是主要原因。他说道：“大约2万年前开始，猛犸象的种群数量明显下降，首先是在大陆区域，最后是一些边远的北极群岛。这种模式似乎也与气候变化相吻合。但这一过程中人类所扮演的角色尚未得到证实。”