面包虫适应性强，食性强，不挑食，只要是有营养成分的食物都可作为它的饲料，一般情况下，选用的食物为麸皮和玉米粉，但是面包虫作为一种动物，它在不同生长时期的营养需求也和其他生物一样是不同的，特别是以面包虫养殖为产业，养殖者追求的是高经济效益，是尽量满足面包虫在不同阶段的不同营养需求，从而使面包虫最大限度的利用饲料，最快的生长，进而提高面包虫的经济效益，因此，单一的饲料虽然能够养殖面包虫，但不是最佳的饲料。
面包虫从卵孵出到成体要经过6～7次的蜕皮，大约需要3个多月的时间才能变成成虫（黑壳虫）。平均体长32毫米，体宽3.5毫米，平均体重0．2克，个别的体重可达0．25克。变蛹后蛹长17毫米，体宽4毫米，平均体重0.1克。面包虫的变蛹过程是先从头裂开一小口，尾部开始蠕动，皮慢慢从头顶往后蜕，经5～10分钟就可全部蜕完。蛹全身为乳白色，经5～6个小时以后变为深黄色，再经过3～5天蛹开始变成成虫（黑壳虫）。
成虫经过交配，2～3天后就开始产卵，这期间可在盆内放入一些叶菜，一方面可以供面包虫采食，另一方面可让成虫产卵于叶菜上。卵为乳白色，像小米粒一样大小。注意剩余的叶菜不能扔掉，以免将虫卵同时扔掉。卵经过9～10天孵出幼虫，仔细观察可以看到幼虫在麦麸中蠕动。这时可把干菜叶拿出，在麦麸上再盖一层新鲜菜叶和面粉或玉米粉等供幼虫食用，幼虫便会很快长起来。
在面包虫的繁育中，应挑选个体大的蛹留种，单放一个盆中作为产卵用。这样的幼虫大小基本一致，而且在更换虫屎时也不会将虫卵筛出。喂鸟时可先将个体大的挑出来喂。对已经变成蛹的可挑出放入另一盆中，再继续繁殖。大小不同的面包虫应分别饲养。一盆面包虫喂完后，要再进行繁殖时，应将旧盆清洗干净再用。