全年食物以昆虫为主。尤其在繁殖季节，其中大部分是农林害虫，包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等，都是它的捕捉对象。2，植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节，亲鸟为了喂养雏鸟，大量捕捉昆虫。在非繁殖季节，“立秋”之后，昆虫渐少，就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。在山区，霜雪天气来临之前，画眉还将采集来的果实、种子作为越冬的粮食。在早春季节，也偶啄食豆类作物及玉米的幼苗。
人们由于饲养画眉的目的不同，把画眉分为叫鸟和斗鸟两大类。叫鸟，主要表现在鸣叫持久、花样多、变化大、摹仿其它鸟类和小动物鸣叫的能力强；鸣叫声高吭激昂，叫鸟北方多养之。斗鸟，是经严格挑选后培养出来的，主要表现为打斗持久，斗姿多样，斗鸟南方爱养。根据玩鸟的习惯，饲养斗鸟多不考虑其鸣叫如何；当然，既能鸣叫又能打斗的“双料”佳品更倍受人们的欢迎和喜爱。
我国有数千年的养鸟历史，斗鸟的方法也有多种，近些年来，饲养画眉的人越来越多，有很多人都想饲养画眉鸟，特别是那些以前与画眉无缘，现已离、退休在家安度晚年的老干部、老工人、个体户、大老板等等，有益的养花饲鸟活动可以陶冶人们的情操，对人的身心健康有益，同样，养鸟也可以使在职的同志的业余生活更丰富多彩。人们通过养花、饲鸟这些活动，以花鸟会友，交流经验，增进友益，从中获得修身养性的好处，这是一项文明高雅之举，值得我们大力而广泛地开展。
“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”在北宋文学家欧阳修的笔下，尽管那锁在金笼中画眉鸟的啼声，不如林间千百只鸟来的自在，但是由此也可以看出，国人自古以来就有笼养画眉鸟的传统。画眉鸟又名金画眉、虎鸫，主要分布于我国甘肃、陕西、湖北、安徽、江苏、四川和云南等地，它不仅是重要的农林益鸟，而且鸣声悠扬婉转，悦耳动听，又能仿效其他鸟叫，因此被誉为“鹛类之王”而驰名中外。