古猿,人类的祖先是古代类人猿,而并非现在的猿猴。古代类人猿经过漫长进化，其中部分被迫离开了森林，通过长期劳动逐渐进化成了人类；而另一部分由于始终没有离开森林，没有经过劳动的锻炼，所以还是猴子或大猩猩等现代类人猿。
现代灵长目传统的分类法是分为两个亚目，即原猴亚目和猿猴亚目（或称类人亚目）。原猴亚目包括狐猴次目与跗猴次目（或称眼镜猴次目）。猿猴亚目又分为新大陆的阔鼻类和旧大陆的狭鼻类两个次目。与人类关系密切的为狭鼻类，由它再分两个超科，即长尾猴超科（或称猕猴超科）和人形超科。人形超科包括三个科：长臂猿科，为小型猿类；猿科，为大型猿类，包括大猿、黑猿和褐猿三个属；人科，仅含一个属，即人属。按照分子生物学研究成果，大猿和黑猿与人类的基因颇为接近，在分类学上已将此三者归为同一科，即人科。因此，猿科中仅存褐猿一属。可见，所谓“猿类”，只是灵长目分类学中的人形超科中的成员，而科学上的所谓“类人猿”，实际上是指人形超科中除人类之外的现代猿类。现代灵长目的分类体系也反映出它们的进化趋势。从传统分类可以看到，由低等到高等可分为四个等级，即狐猴类、眼镜猴类、高等猴类和人形超科（即猿类和人类）。化石灵长类的进化地位，正是按这个分类体系所反映的演化趋势而确立的。灵长类演化趋势是由原猴类亚目向猿猴亚目演化，后者进一步分化为阔鼻类和狭鼻类，直至狭鼻类又演化为现代狭鼻猴、猿和人。
法优姆“猿”，其实早已不是什么新东西。从上世纪60年代起，就在开罗西南一个名叫法优姆的地方的距今3700至3100万年的渐新世早期地层中，发现许多破碎的灵长类化石，至今已有近千号标本。最初由灵长类学家西蒙斯研究，将之归为7个不同的属：一个为原猴类，其余为猿猴类。猿猴类中引人注目的是“原上新猿”和“埃及猿”。原上新猿被作为中新世“上新猿”的祖先，也被认作可能是现代长臂猿的祖先，以后的研究否定了这一看法。克拉克·豪厄尔在1965年出版的《原始人》一书中，上新猿是没有尾巴的，表示它是古猿，但1973年再版时，上新猿长出尾巴了，变成了猴子，它的祖先原上新猿就更不用说了。