龙王鲸的灭绝或许与另一种海洋巨兽巨齿鲨的出现有关，因为巨齿鲨出现的年代正是龙王鲸灭绝的年代，巨齿鲨相比于龙王鲸来说身体素质更好，咬合力更大。龙王鲸刚开始被误认为是巨大的海洋爬虫类，所以被命名为帝王蜥蜴，生存于3900万至3400万年前的始新世晚期。龙王鲸体长18米，重达15吨，生活在3600万年前，以其他鲸鱼为食物，咬合力高达1600公斤，是咬合力最强的史前鲸鱼。龙王鲸属于食肉类动物，它短而锋利的牙齿是用来捕获鲨鱼和其它猎物的。与鲸鱼不同，龙王鲸没有呼吸孔，所以这种古代的庞大海洋生物不得不把头探出水面才能呼吸。
龙王鲸(Basilosaurus，意为「帝王蜥蜴」)是龙王鲸科中的一个属，生存于3900万至3400万年前的始新世晚期。龙王鲸的化石第一次是在美国路易斯安纳州被发现的，刚开始被误认为是巨大的海洋爬虫类，古生物学家从埃及与巴基斯坦发现的化石中辨认出至少存在两个其他的种。械齿鲸是第一种巨型鲸鱼。它们那巨大的尺寸意味着它们需要大量的食物维持肌体，人们猜想大多数械齿鲸终日悠游在浅海，寻找潜在的猎物。械齿鲸不是一种十分挑剔的掠食者，鱼、鲨鱼、乌贼、海龟和其他海洋哺乳动物都在它的食谱上。械齿鲸可以用它敏锐的视力和听力寻找和抓住猎物。像现代的鲸鱼一样，械齿鲸是呼吸空气的，它不能长时间的待在水下。械齿鲸的鼻孔不是生在头顶的，所以当它上浮的时候必须把鼻子的顶部抬离水面。
而当英国的解剖学家理察德·欧文(RichardOwen)研究了脊椎骨、颚部的碎片、前肢与后来发现的肋骨化石后，他宣布这是一种哺乳类生物。欧文提议将它重新命名为Zeuglodoncetoides，现在变成龙王鲸的一个同物异名。虽然这个名称被很多人认为是比较恰当的，但是依照惯例，必须使用第一次公布的名称。在1845年，亚伯特·寇区(AlbertKoch)得知在阿拉巴马州发现的巨大骨头，后来被拼成了一具完整的骨骼的故事。他后来拼凑出一具长114英呎的「大海蛇」骨骼，并且让它在纽约与欧洲来公开展览。