海青亦名海东青，是雕的一种，猎人用它来捕猎天鹅等鸟类。《本草纲目·禽部》记载：“雕出辽东，最俊者谓之海东青。”海东青属于大型猛禽，体重健壮。雌性比雄性还大。最重可达6公斤。身高1米左右，两翅展开2米多长。头部羽毛白色，缀有褐斑，上体均呈暗灰色；胸部褐红色，缀有褐斑，尾部纯白色；嘴较厚长，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像铁钩一样硬飞得即快又高，能捕天鹅、野鸭、兔、狍等禽兽。因此，辽代的皇帝，每年春天在鸭子河（今松花江）附近放海东青捕天鹅，捕到第一只天鹅，要摆宴庆贺，名曰“头鹅宴”。金、元时期女真族和蒙古族的贵族也有用海东青捕猎的习俗。
海东青常见于海滨及江河附近的广大沼泽地。据《契丹国志》记载：“五国（即黑龙江流域的五个部落）之东接大海出名鹰……”，名鹰海东青，多单独生活，但幼鸟常伴亲鸟飞翔。栖息时，停落在岩石或地面上，有时长时间地站在乔木枝上。主食野兔、鼠类等中小型兽类，夏秋时节，常飞行在水面上空，向水内俯冲以搜萦鱼虾；冬天捕食村里的小猫和小狗，并食腐尸肉。海东青捕食犹如闪电，扑扑凌凌人，煞是威严。它的食量很大，耐饱饿力较强，吃饱一次可20天不进食。
此曲描绘勇猛的海青在天空与天鹅交锋,经过激烈的搏斗,将天鹅击落的情景，反映了中国古代北方民族的狩猎生活。此曲在明代简称《拿鹅》，明代琵琶名手张雄以善弹此曲著名。1818年刊行的华秋苹编《琵琶谱》、1895年刊行的李芳园编《南北派十三套大曲琵琶新谱》均载此曲，称《海青拿鹤》。1860年鞠士林编《闲叙幽音》琵琶谱(抄本)载此曲，称《平沙落雁》。1926年刊行沈浩初编《养正轩琵琶谱》所载曲谱，较为流行。在演奏上，属武套乐曲，但要求运用文套技法较多，左手多用吟挽，右手讲究音量、音色的控制。凡轮子弦带挑缠弦时,将缠弦在品上摆动,表现天鹅鸣唳之声，并多处运用拼弦、扫弦技法，以描绘海青与天鹅搏斗的激烈场面。