火烈鸟单脚站立原因有可能是因为需要保暖还有可能是因为需要省力气，据研究发现单脚站立的红鹤在休息、睡觉时虽然用到比较少的肌肉，却是身体最稳固的时候，相较来说，当单脚站立的牠们有任何动作时，身体反而会开始摆动，单脚站立这个时候对于火烈鸟就能够省很多力气。
据了解虽然火烈鸟的分布地区属于温热带气候，但是相比于空气，水会更快地带走热量，研究人员观察到相比于陆地上，更多的火烈鸟会在水中保持单脚站立；而同样是在水中，相比于更温暖的水环境，更多火烈鸟在水较凉的时候倾向于单脚站立，这样保暖效果好。火烈鸟在单脚站时肌肉并没有发力，其特殊的骨骼和肌肉结构可以让它们依靠重力完成单脚站，所以说火烈鸟单脚站立既省力气又保暖。火烈鸟的一些特征很容易从生物学和行为学上解释清楚。它们通常(但并不总是)有粉红色或红色，这是由它们所吃的甲壳类动物和藻类中的类胡萝卜素决定的;缺乏这种色素会导致火烈鸟的颜色变白。
火烈鸟的长腿和长脖子可以协同工作，它们的腿和脖子越长，就能在越深的水域进食。最令人奇怪的是，它们其实会游泳，但它们唯一的进食方式却是一头扎进泥水里找食物，不会像鸭子那样去潜水。由于它们独特的进食方式，如果浅水食物变得稀缺，那么长腿、长脖子的火烈鸟将会有幸生存下来，这也是自然选择的一种进化。
人类，像所有哺乳动物和鸟类(包括火烈鸟)一样，是温血动物，我们的体温比周围环境的温度更高。如果我们泡在水里，体温下降的速度会比在空气中快25倍，而热量的损失速度与物体接触水的表面积成正比。