龙猫属于哺乳类啮齿豪猪亚目南美洲栗鼠科。许多人一提到鼠就想到老鼠，其实它和老鼠完全不同。其主要区别在于：老鼠是杂食性动物而龙猫是吃素的，它们的消化系统不同。老鼠是双排卵管而龙猫是单排卵管，所以老鼠(包括仓鼠)可以每20天就生一窝仔而龙猫每年只能产仔1-2次且每次产仔1-2只的概率是80%。
龙猫原产于南美洲之安迪斯山脉，海拔一千六百尺的山洞及石缝便是其聚居之地。当地天气干燥，日夜温度差距极大，龙猫平时依靠一些热带植物(如树皮、树根、仙人掌)维生，所以其生命力极强，对中国的环境也很适应。其皮毛的主要用途是保暖及防止水份流失。但在十六世纪，当时的欧洲人发现这种小动物之皮毛竟然是那么柔软，便大量捕杀龙猫。十九世纪初，龙猫已经在绝种的边沿。后来幸得一位美国人M.F.Chapman带了十一只回加州并成功在当地繁殖。
短尾毛丝鼠体型较大，体长30～38cm，尾长10cm左右;长尾毛丝鼠体型较小，体长24～28cm，尾长14～15cm。现在各国饲养的几乎都是长尾毛丝鼠。毛丝鼠外形似具长尾的兔，但耳较兔小，呈钝圆形;前肢短小，有5趾，不善于刨挖，却善于巧妙地摆弄;后肢发达，有4趾，善于跳跃;尾长而蓬松似松鼠。成年雌鼠大于雄鼠，一般雌鼠体重510～710g，雄鼠体重425～570g。仔鼠出生重44.83±6.69g。