水熊最小的只有50微米，而最大的则有1.4毫米。必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，该水膜用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。水熊也称水熊虫，人称小美，是对缓步动物门生物的俗称，有记录的900余种是世界性分布的。那么水熊虫对人体伤害大吗？有天敌吗？怎么做可以杀死它？为什么水熊虫号称是无敌的呢？
水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉（Himalayamountains）（6000m以上，曾在5546米处发现过）、温泉、南极和深海（4000m以下）都能生存。水熊虫只是一种生活在苔藓等潮湿环境下的低等缓步类动物，对环境、对人类都无害。
水熊虫的绝招是所谓的“隐生”（cryptobiosis），把生命代谢放慢到几乎停止的程度。进入休眠态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%，是名符其实的“脱水”。但是只要把水加回去，水熊虫就能像瓷实麦克一样复生，用它名为“口针”的特殊口器刺穿藻类等生物，吸取里面的营养。它们可以承受的辐射剂量数百倍于人类。它们对热水也没什么意见——哪怕是150摄氏度的热水。所以问题是，为什么？为什么要演化出这种存活能力，能在只有科学家实验室搞出来的低温和高压里生存呢？
在人类诞生之前，地球上根本就没有出现过这种环境啊！水熊虫甚至没有生活在那些极端环境里，比如某些细菌喜欢的沸腾热泉。所以过去这些年来人们爱说它是“嗜极端生物”，这并不合适。它能忍受这些极端环境并不意味着它就会主动去寻找。事实上，它们最喜欢的是世界各地最经典最常规的土壤、沙地和苔藓。我是说，你是愿意住在沸酸湖里的青旅呢，还是愿意在沙滩度假上喝藻类鸡尾酒呢？但这不意味着水熊虫的天堂里没有麻烦。