在比较容易饲养的动物当中，小鼠和人类的亲缘关系比较接近，可以满足大部分实验需求。小鼠的细胞体外培养体系、疾病模型、操作规范、实验标准等等在所有动物当中都是最成熟的，甚至比人类本身还要更成熟。而我们现在所拥有的小鼠近交系当中，有两个近交系，分别叫做ICR和昆明白，他们的家族都带有白化病的基因，所以都是纯白的。
由于ICR小鼠母性好，性情特别温顺，而且体格健壮，生长迅速，因此在各种实验中用的都非常广泛，加之这些外形纯白的小鼠和野生小鼠外貌迥异且几乎只能在实验室里看到，因此一般人很容易就把白老鼠和生物实验联系了起来。
小白鼠真是具有无法替代的优势，饲料消耗量少，又不挑食，猩猩做得到吗？食量大且不说，三餐都得精心搭配，各样新鲜水果不能少。另外，饲养小白鼠需要多大房子？一个小笼子就够了，一个房间可以喂养上百只小白鼠，但是一个房间不能养一百只猴子。
很多人都会有这样的疑问，如果说用大猩猩和猴子做实验，都容易理解，近亲嘛！可小白鼠跟人类的差别巨大，为什么就可以用来为人类服务呢？从动物等级上说，小白鼠虽然体形小，但也是哺乳动物，进化水平并不比其他哺乳动物差，小白鼠的基因和人的基因有90%以上的相似度，各种生理生化反应基本和人一致，实验结果跟人体十分接近，可以满足大多数科学研究的需要。