虹鳟鱼能长到5斤以上已经很不错了，而三文鱼长到15斤以上是一件稀松平常的事。虹鳟鱼身体两侧有比较明显的彩虹色鳞片并且肉质发白，而三文鱼的肉呈鲜明的橙红色。不过，有些养殖户为了增加鱼肉色泽，会在人工饲料中添加人工合成的角黄素，这样一来，虹鳟鱼和三文鱼的差别就不大了。
虹鳟鱼的脂肪层比较薄，没有三文鱼典型的红白相间的肌理，鱼腩部位更是无法与三文鱼的肥美相提并论。三文鱼有白色的脂肪条带，正是因为它的脂肪，吃起来才Q弹；而虹鳟鱼的脂肪含量较少，脂肪线很细，而且没有那么整齐。三文鱼入口绵软，口感十分鲜嫩，而虹鳟鱼的肉质口感比较有嚼头。
三文鱼营养丰富，富含不饱和脂肪酸，鱼肉中的蛋白质含有18种氨基酸（其中包括人体必需的8种氨基酸），且蛋白质含量明显高于其他鱼类。此外，三文鱼还富含多种矿物质（如钙、磷、镁等）。三文鱼富含维生素A、D、B12及B6和铁，钾，钙，镁，锰，锌，磷，硒等微量元素。三文鱼中含有丰富的不饱和脂肪酸，能有效降低血脂和血胆固醇，防治心血管疾病，每周两餐，就能将受心脏病攻击死亡的概率降低三分之一。
三文鱼还含有一种叫做虾青素的物质，是一种非常强力的抗氧化剂。其所含的Ω-3脂肪酸更是脑部、视网膜及神经系统所必不可少的物质，有增强脑功能、防止老年痴预防视力减退的功效。三文鱼能有效地预防诸如糖尿病等慢性疾病的发生、发展，具有很高的营养价值，享有“水中珍品”的美誉。