臭鼬在哺乳动物王国中独树一帜，它们能通过在尾部肛门附近，位于直肠内的腺体，生成一种极臭的气体。这种气体通常是食肉动物用来划分领地用，在我们和其他哺乳动物看来，其中的化学成分是非常不好的讯号。在北美臭鼬喷射出的臭气中，最核心的成分是硫化物。这种物质在矿井、沼泽、油井、天然气井这样的危险环境含量很高，比如致命的高浓度硫化氢气体，而氧的含量则很低。“我们的鼻子可以觉察到含量极低的硫化物，能达到十亿分之一体积的级别，”洪堡州立大学化学教授伍德（WilliamWood）博士说，“我们必须远离那些氧含量极低的区域，否则就会死的。”而北美臭鼬，他补充道，“则充分利用了这一点。”
北美臭鼬的臭腺已经进化出像肿起的乳头一样的结构，每个单元可以独立旋转，进而完美地锁定目标，甚至可以完美地定位效果。
要阻止身后未知距离的捕食者，北美臭鼬会喷射出雾状效果；如果骚扰者在视野范围内，北美臭鼬会选择直接喷射到对方脸上。臭鼬的鼻子非常敏感，但是因为从小就是这么习惯着长大的，它们可能并不觉得自己臭。
当臭鼬被糊一脸臭的时候，它们的反应跟狗狗差不多，”来自美国新墨西哥大学的生物学教授杰瑞.德拉格（JerryDragoo）说。他还是“德拉格研究院——改善臭鼬与臭鼬名声组织”的负责人。“它们会用脸蹭地，想把臭味儿蹭下去。我推测臭鼬是对眼睛和鼻子粘膜接触的高浓度液体敏感不适。”