。孔雀鱼的尾巴比较大，因为漂亮而得名，所以看孔雀鱼只要看它的尾巴，食蚊鱼尾鳍上有些小斑点，没有颜色，尾鳍是透明的，尾巴也是食蚊鱼和孔雀鱼最大的区别地方。食蚊鱼，形似柳条，体长形，略侧扁，体色为金中带绿色，腹部明显鼓胀，成体一般通常体长50毫米，重2克左右，大者可达80毫米，体重可达5克，体长为体高的3.4～4.2倍，为头长3.4～3.7倍。齿细小，吻尖，眼大，无侧线，属于卵胎生鱼类。
背鳍软条7至9枚；臀鳍软条9至10枚。是胎鳉科食蚊鱼属的一种。雄鱼有长长的生殖孔，而雌鱼臀鳍为扇形，雄性鱼色泽鲜艳，稍细长；雌鱼腹缘圆凸。头宽短，前部平扁。吻短。眼大，眼间隔宽平。口小，上位，口裂横直。齿细小。头和身体均被圆鳞。无侧线。雄鱼臀鳍第三～五鳍条延长，变形为输精器。尾鳍圆形。
蚊鱼是一种勇猛的小鱼，雄鱼极具攻击性，其攻击其它鱼类，撕扯它们的鳍，甚至杀死它们。在其被推广后，非议随之而来，其并不能比土着鱼类消灭更多的蚊子，相反其造成了大量相似鱼类的灭绝。其捕食作用同样对当地浮游生物、昆虫和甲壳动物的结构造成了影响。食蚊鱼还是一些蠕虫的潜在寄主，这些寄生虫可能被传染给当地的鱼类。
食蚊鱼的食物为小型无脊椎动物、蚊子，生存水温在18到28℃。食蚊鱼的适应性很强，不仅可以生活于河沟、池塘、沼泽、水稻田等各种水体中，也能放养在小水池、假山水池、家庭种莲缸、插花瓶等小型水体里。喜栖息于混浊度较高的水域。能以鱼鳔发声，性凶猛。白天下沉，夜间上浮；每年4～5月由深水区游向近岸作生殖洄游。