翠鸟通常在水草里树枝上或是水域附近的土坎中筑巢。翠鸟筑巢是防御天敌。翠鸟栖有灌丛或疏林、水澈而缓流河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。
翠鸟能用它的粗壮大嘴在土崖壁上穿穴为巢，也营巢于田野堤坝的隧道中，洞底一般不加铺垫物，卵直接产在巢穴地上。每窝产卵6-7枚。卵色纯白，辉亮，稍具斑点,大小约28毫米×18毫米,每年1-2窝；孵化期约21天，雌雄共同孵卵，但只由雌鸟喂雏。中国南方的翠鸟繁殖期为每年4-7月。
翠鸟，又叫翡翠。它全身翠蓝色，腹面棕色，平时以直挺姿势，栖息在水旁，很长时间一动不动，等待鱼虾游过。每当看到鱼虾，立刻以迅速凶猛的姿势，直扑水中，用嘴捕取。有的时候，还可以看到它鼓翼飞翔距离水面5－7米的空中，好像悬挂在空中，俯头注视水面。翠鸟的巢常筑在田野堤岸的砂土中，掘成隧道，深为60厘米左右。翠鸟的翠羽由于折光缘故，闪闪发光。以往的帝王服装和“凤冠”，用翠鸟鸟羽作为装饰，经历漫长岁月也不退色。