铁线虫是不可以控制宿主行为的，只会引起人体疾病。铁线虫又名发形蛇(hairsnake)，亦称毛细线虫(hairworm)或戈尔迪乌斯线虫(gordianworm)。土名就是铜丝蛇或天丝。铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。国内分布于南北方各省，国外广泛分布在世界各地。可通过水源感染人体，引起铁线虫病。在科研中，常作为动物学的实验材料。
铁线虫是大型个体。体长为300-1000毫米,型似细绳状。与线虫的圆虫类相似，但无背线、腹线与侧线。前端钝圆，体表角质，不是很锋利的刀都切不断，雄体末端分叉，呈倒"V"字形，分叉部分的前腹面为泄殖孔。消化管幼虫期存在，而成虫期则退化。雄体的精巢和雌体的卵巢数目多，成对排列于身体的两侧，生活时体呈深棕色。
人体消化道感染铁线虫可能是通过接触或饮用含有稚虫的生水、昆虫、鱼类和螺类或食物而引起。尿路感染是由于人体会阴部接触有铁线虫稚虫的水体，经尿道侵入，上行至膀胱内寄生。虫体侵入人体后可进一步发育至成虫，并可存活数年。
寄生泌尿道的患者，以女性为多，均有明显的泌尿道刺激症，如下腹部剧烈疼痛、尿频、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、会阴和阴道炎等，虫体排出后，症状缓解。铁线虫寄生于消化道所引起的症状一般不明显，可有消化不良、腹痛、腹泻等表现。亦见有从眼眶肿物或耳道检出虫体的报告。
