体质强壮，容易饲养，不能与其他鱼共养。对水质要求不严，喜弱酸性软水，适宜水温为22～28℃。繁殖水温在26℃左右为宜。此种鱼类对国内生态坏境以及其他鱼类有非常大的危害，同时繁殖能力较强，容易伤人，不建议养殖，不适宜放生。
繁殖水温在26℃左右为宜。繁殖前可在缸底铺一层金丝草或棕榈丝，将亲鱼按1：1的雌雄比例放入，经一天追逐后可产卵，卵榈性。产卵结束后，应将亲鱼及时捞出以免食卵。每对亲鱼每次产卵300～600粒，受精卵经48小时可孵化，仔鱼经48小时可游动摄食。食人鲳约18个月达性成熟，一年可繁殖多次。雄鱼有护卵的习性，可将雄鱼留下看护鱼卵。受精卵约经四天孵出仔鱼，仔鱼游水时可将雄鱼捞出。
水虎鱼栖息在主流、较大支流，河宽甚广、水流较湍急处，成鱼主要在黎明和黄昏时觅食，以昆虫、蠕虫、鱼类为主，但其有些相近种只吃水果和种子，活动以白天为主，中午会到有遮蔽的地方休息。个体时觅食比较小个体的鱼，群体时猎食任何进入水中的生物，包括人，亦会主动攻击水中任何移动的东西，尤其对血腥味敏感，任何一点血腥味都会激起大群“食人鱼”的狂暴攻击。
水虎鱼在繁殖期的亲鱼会将卵产在水中的树根上，约1000余枚，9～10天孵化，亲鱼会护卵，河水泛滥会影响孵化的成功率。养在水族箱里的食人鲳繁殖相当困难，这也是其价位居高不下的原因，而不像红鳍鲳那么低廉，18个月性成熟，雄鱼会比较鲜艳一点。