能产奶的是母奶牛公奶牛是用来交配的，他们要保证所有的母奶牛都在哺乳期，所以他们要不停的交配。如果“奶牛”的定义是指产奶的那一种类的牛，那毫无疑问包含公的，也就是说分公母，至少现在是这样，至于将来克隆或其它什么单性繁殖，那是以后的事。通常人们所说的奶牛就是指这种说法。
奶牛是牛类的一种人工进化，由于人类需要大量的奶制品，野牛经过百万年的训化分类出了肉牛和奶牛类，我们现今的奶牛奶量是古时的多倍，奶牛应是母牛，之所以称之为奶牛是按奶量计算的，母牛的奶量要比公牛大得多，公牛只是用于配种！奶牛是母奶牛产奶。而且，是母奶牛产了小奶牛以后才能产奶。一头母奶牛在产奶高峰期，一天可产奶60斤左右。公奶牛从外形上母奶牛差不多，也有大大的乳房，但它不产奶。成年公奶牛主要是用来配种的。
奶牛场从经济利益出发，一般严格控制成年公奶牛数量，成年公奶牛同母奶牛的比例保持在8:100左右。现在奶牛场通常采用人工授精的方法促使母奶牛怀孕，因此，成年公奶牛的数量就更少了。母奶牛产下小奶牛后，母奶牛产奶，小奶牛另行饲养。小公奶牛用来产肉，小母牛奶长成后产奶。双胞胎的小奶牛也用来吃肉。
据说，双胞胎中如果有母奶牛，长大后产奶水量不如单胞胎的奶牛。买来的牛奶迅速倒入干净的透明玻璃杯中，然后慢慢倾斜玻璃杯，如果有薄薄的奶膜留在杯子内壁，且不挂杯，容易用水冲下来，那就是原料新鲜的牛奶。这样的奶是在短时间内就送到加工厂，而且细菌总数很低。