帝企鹅分布在南极大陆位于南纬66～77度之间的许多地方，例如靠近威德尔海的科茨地和靠近罗斯湾的维多利亚地，都有相当数量。不过，帝企鹅现存数量也仅有十万只。皇帝企鹅（Aptenodytesforsteri），简称帝企鹅，是现存企鹅家族中个体最大的，是企鹅世界中的巨人。一般体高在90厘米以上，最大可达到120厘米，体重达30~40公斤。
在亚南极岛屿，有一种企鹅以前被认为是最大的企鹅，英语名称是“KingPenguin”，“King”意即国王，译成中文，名为王企鹅。后来，在南极大陆沿海又发现了一种大型企鹅，比王企鹅还高一头，于是给它取名为“EmperorPenguin”，“Emperor”意即皇帝，这就是“帝企鹅”得名的来历。
帝企鹅身披黑白分明的大礼服，喙赤橙色，脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡，耳朵后部最深，全身色泽协调。在南极冰川，成群的帝企鹅聚集在一起，热闹非凡，而又秩序井然。金色的太阳将碧蓝的“宫殿”照耀得辉煌壮丽，千万只帝企鹅好象神秘国度的臣民，一个个穿着全黑的燕尾服和银白色的衬衣长裤，脖子上再系一个金红色的领结，精神饱满，举止从容，一派君子风度。
帝企鹅个个都长得很健壮，这是因为大海里的鱼虾和头足类动物取之不尽，使帝企鹅们都能够“丰衣足食”。帝企鹅的游泳速度为5.4～9.6公里/小时。平均寿命19.9年。帝企鹅在南极冬季严寒的冰上繁殖后代，雌企鹅每次产1枚卵，由雄企鹅孵卵。主要敌害有豹海豹、虎鲸等。