布谷鸟又名杜鹃，体形大小和鸽子相仿,但较细长，上体暗灰色,腹部布满了横斑。脚有四趾,二趾向前,二趾向后。飞行急速无声。芒种前后，几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四字一停
“布谷布谷，布谷布谷”，“割麦种秋!割麦种秋!”所以俗称布谷鸟。多数居住在热带和温带地区的树林中。大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟；只有约三分之一的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。宋代的蔡襄诗云：“布谷声中雨满犁，催耕不独野人知。荷锄莫道春耘早，正是披蓑化犊时。”陆游也有诗曰：“时令过清明，朝朝布谷鸣，但令春促驾，那为国催耕，红紫花枝尽，青黄麦穗成。从今可无谓，倾耳舜弦声。”诗中颂扬了布谷鸟催人勤于耕种，不耽误农时的认真负责精神。
布谷鸟是著名的嗜食松树大敌松毛虫的鸟类。松毛虫是许多鸟类不喜欢吃的害虫，而杜鹃却偏喜欢其美味。有人观察过，一只杜鹃每小时能捕食100多条毛虫。另外，杜鹃也食其它农林害虫，所以人们又称它是“森林卫士”。杜鹃花又称山踯躅、山石榴、映山红，系杜鹃花科落叶灌木，落叶灌木。全世界的杜鹃花约有900种。
杜鹃性情孤僻，单独活动。它不筑巢，不孵卵，不育雏，有趣的是它们照样能够繁殖后代。原来，雌杜鹃在产卵前总是先物色好，黄雀、云雀、麻雀等的巢，一旦老鸟离巢，它就在别人的窝里下蛋，然后把窝主人的衔走，让窝主人替他孵蛋。