大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。大熊猫性情通常情况下总是十分温顺，初次见人，常用前掌蒙面，或把头低下，不露真容，很少主动地攻击其他动物或人，在野外偶然相遇时，总是采用回避的方式。但一但当上了妈妈，其小宝贝就是神圣不可侵犯的，即便是关怀看望，也会惹怒母亲大动肝火，张牙舞爪，动手动脚。
大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2～4个小时，平躺、侧躺、俯卧，伸展或蜷成一团都是它们喜好的睡觉方式。在动物园里面，饲养员每天两次定时给它们喂食，所以大熊猫其他的时间都用来休息。
大熊猫的食性是其最为奇特和有趣的特点之一，因为它几乎完全靠吃竹子为生，在野外自然采食的50多种植物中，竹类就占一半以上，而且占全年食物量的99%，其中最喜欢吃的有大箭竹、华西箭竹等7种。大熊猫的特点，头大、脸圆、圆滚滚的身材，毛发柔软，长相呆萌，没有攻击性，走起路来摇摇摆摆，内八字慢吞吞的。
在科学分类中，大熊猫属于哺乳动物纲、食肉动物目，大熊猫的祖先是名副其实的肉食动物，有尖锐发达的犬齿、较短的肠道和肉食动物的消化生理特点，大熊猫在进化过程中仍保留了祖先的这些特点，头大，圆，头身比大，脸圆，不会显得有攻击性，圆滚滚的身材，有着柔软的皮肤和毛发；大熊猫走起路来摇摇摆摆，内八字慢吞吞的，也正是因为如此，使它可以保存能量，来适应低能量的食物；为了能更方便的采食竹子，大熊猫的腕部上长出一个强大的籽骨，起着大拇指的作用，和其它五趾配合，可以很好地对握住竹子、爬树等。