成年牦牛的体重约1000千克。野牦牛体形笨重、粗壮，但比印度野牛略小，体长为200—260厘米，尾长约80—100厘米，肩高160—180厘米，体重500—600千克，雄性个体明显大于雌性个体。野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性。
牦牛被称作高原之舟，是西藏高山草原特有的牛种，主要分布在喜马拉雅山脉和青藏高原。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健。牦牛生长在海拔3000米一5000米的高寒地区，能耐零下30℃一40℃的严寒，而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。
牦牛分为野牦牛和家牦牛，野牦牛又叫野牛，学名Bosmutus(Poěphagrtmutrs)，英文名wildyak，藏名音译亚归。偶蹄目，牛科，牛亚科、牦牛属。是家牦牛的野生同类，典型的高寒动物，性极耐寒。青藏高原特有牛种，为国家一类保护动物。
白牦牛“吃的是冬虫夏草，喝的是雪域矿泉水”，是世界上稀有的珍贵畜种，被誉为“高原之舟”，享有“祁连学牡丹”、“草原白珍珠”之称。并与北极熊、企鹅、被称为世界三大绿色动物，白牦牛肉被中国绿色食品发展中心审定为惟一a级绿色食品,其肉细嫩味美，适口性极佳，色鲜，味美，郁香，细嫩多汁，野味十足，具有高蛋白、低脂肪的显著特点，是纯天然绿色食品。