白鲸不是须鲸。白鲸额头向外隆起突出且圆滑，嘴喙很短，唇线宽阔。身体颜色非常淡，为独特的白色。白鲸与其他鲸类相比，惟一明显不同的是：当夏季皮肤呈淡黄色的色调时，可以蜕换。游动时通常比较缓慢，在海浪和浮冰中难以辨识。白鲸喜欢生活在海面或贴近海面的地方；潜水能力相当强，对于北极的浮冰环境有很好的适应力。
世界上绝大多数白鲸生活在欧洲、美国阿拉斯加和加拿大以北的海域中。几个白鲸集中的地区已成为赏鲸圣地，包括加拿大东部的圣劳伦斯河下游与哈德逊湾西部的丘吉尔河河口。白鲸群进入河口迁徙目的地时显得十分兴奋，虽然已经进行了长距离迁徙，但似乎一点儿都不觉得累。除了用不同的歌喉不停地“交流”之外，还用自己宽大的尾叶突戏水，将身体半露出水面，姿态十分美丽。白鲸还可以借助各种“玩具”嬉耍游玩。一根木头、一片海草、一块石头都可以成为它的玩物。
齿鲸具有牙齿,齿呈圆锥状,齿数不等,最少的仅具独齿,最多的有几十颗牙齿。种类多。外鼻孔一个。头骨左右不对称。鳍肢具5指。胸骨大。无锁丹。无盲肠。各种齿鲸个体变异大,最小的仅1米左右,最大的达20米。
齿鲸（Odontoceti）是鲸类亚目之一，抹香鲸、突吻鲸、白暨豚、海豚等都属于这一类别。齿鲸亚目种类众多、大小不等、食物繁多，捕获范围也很广，该亚目所属各种之间的牙齿差异，是进行分类的重要依据之一。联合国环境规划署2011年10月24日发布的报告称，受过度捕捞、航运、兴修水利工程和海洋污染等人类活动的影响，86%的齿鲸生存受到威胁。