大水獭名字中有个“大”字，那可不是浪得虚名，它们体型确实很大，是鼬科动物中最大的一种，雄性大水獭身长能达到1.5-1.7米，体型上绝对不输一些中小型鳄鱼，比如凯门鳄。,大水獭主要分布在亚马逊流域，它们有着良好的适应水栖生活的特征：包括浓密的皮毛——大水獭的毛是所有水獭中最短的——可以阻止水打湿皮肤；像浆一样的大尾巴；还有带蹼的脚，脚趾尖还有锋利的爪子。当它们潜入水中的时候，可以把耳朵和鼻孔闭起来。
这些特征都使得大水獭在水中行动自如。更厉害的是，它们有非常敏感的胡须，能够感知水压和水流的细微变化，以帮助它们探寻水中的猎物。这些特征都使得大水獭成为一个出色的捕猎者。
另外，大水獭还有一个独特的特征，那就是它们的下巴和喉咙处有白色或奶油色的斑块，这个是它们进行个体识别的一个重要标记，大水獭就是通过这些斑块来认出谁是谁。在求偶的时候，它们还会把喉咙和胸部展示给其他个体看。
大水獭在亚马逊的河流生态系统中处于食物链的顶端，在自然界中没有什么天敌，除了人，但是会与其他物种因食物而产生竞争，比如凯门鳄。大水獭的主要食物还是鱼，但同时，它们是机会主义者，不管是什么物种，只要又多又能捕到，它们就会去捕，比如文章开头讲到的鳄鱼——主要是凯门鳄，还有水蟒，龟类等等。