鲢鱼是中国四大家鱼之一，又名白鲢、跳鲢、鲢子鱼等。属鲤科、鲢亚科。体形侧扁、稍高，呈纺锤形，背部青灰色，两侧及腹部白色。头较大。眼睛位置很低。鳞片细小。腹部正中角质棱自胸鳍下方直延达肛门。胸鳍不超过腹鳍基部。
各鳍色灰白。形态和鳙鱼相似，鲢鱼性急躁，善跳跃。鲢鱼是人工饲养的大型淡水鱼，生长快、疾病少、产量高，多与草鱼、鲤鱼混养。其肉质鲜嫩，营养丰富，是较宜养殖的优良鱼种之一。为我国主要的淡水养殖鱼类之一。分布很广，中国自南到北都能生长。
鲢鱼在长江、西江、珠江、黑龙江均有天然产卵场，生殖季节在4-5月，南方较早，北方较迟。目前，鲢鱼苗主要来自人工繁殖。鲢鱼亲鱼成熟年龄为3龄，近几年，有些退化的鲢鱼也有2龄成熟的。最适的催产年龄最好在3龄以上，体重3-6千克。鲢鱼的怀卵量为：4.8千克为20万粒；10千克可达170万粒。
鲢鱼的成鱼养殖比较普遍，特别是缺乏草料和螺蛳的地区，多以鲢鱼为主体鱼，有些地区虽以草鱼为主，但实际放养数量还是鲢鱼大于草鱼。一般作为主养鱼的放养数，每亩为200-300尾，最多可放养到500尾；作为配养鱼时，每亩放100-150尾或80-100尾。鲢鱼的一般生长速度为：当年鱼可长到13.2厘米左右（每亩放养8000尾左右）；2龄鱼长到0.5千克左右（若培育2龄鲢鱼种，则只能长到0.25千克左右）；3龄鱼可长到1.5-2.5千克。在稀养精养的条件下，当年鱼可长到0.5千克左右的商品规格。饲养鲢鱼通常以粪便、草粪、堆肥为主，但也可适当投些糠、麸、糟等精料，以加速生长。