鲸鱼喷水是因为鲸鱼在换气。鲸鱼是群集动物，它们通常成群结队的在海裏生活，可是当鲸鱼呼吸时，就需要游到水面上来，这时鲸鱼是利用头上的喷水孔来呼吸，呼气时，空气中的湿气会凝结而形成我们所熟悉的喷泉状。
每当它的头部露出水面呼吸时，先将体内的二氧化碳等废气逐出体外，这股强有力的灼热气流冲出鼻孔时，喷射的高度可达10米左并把附近的海水也一起卷出海面，使蓝色的海面上出现了一股蔚为壮观的水柱。鲸目是完全水栖的哺乳动物，有的主要靠回声定位寻食避敌。一般以软体动物、鱼类和浮游动物为食，有的种类也能捕食海豹、海狗等。每隔一段时间，必须换气。一般冬季从度冷水区游向低纬度热水区产仔，夏季又由低纬度游回高纬度冷水区捕食。
鲸类的祖先，极可能是产于北美、欧洲与亚洲的陆栖有蹄类动物——中科（中兽科，Mesonychidae）。中爪兽的成员有的娇小如家犬，也有的高大如熊，但是许多动物的演化过程都是由小而大，因而鲸类有可能是由小型的中爪兽演化而来。根据推测，这些齿数不多，在浅水区捕鱼的中爪兽，经由逐渐转变为水陆两栖的生活形式后，再于漫长的演化过程中变成的各种鲸与海豚。
鲸鱼喷气依气候季节的不同，以及种类大小的不同而有不同的型态特徵。一个熟练的船长在好天气时能够判断出他们捕捉的猎物。在冷天时，喷气更为白而易见，遇强风时会被吹散。抹香鲸、蓝鲸和长须鲸的喷气最高(可达5-8公尺)，次之(2-3公尺)为露脊鲸、长须鲸、灰鲸和大翅鲸，较低(1公尺)的是瓶鼻鲸和小须鲸。小型齿鲸的喷气很难觉察或仅一瞬间而已。露脊鲸的喷气为一对，抹香鲸则为单一向前的喷气，蓝鲸、长须鲸、