准确的说长毛象是狭义的猛犸。猛犸（měngmǎ）（Mammuthusprimigenins），古脊椎动物，哺乳纲，长鼻目，真象科。学名真猛犸象，也称长毛猛犸象。此属动物，英文全都叫做mam-moth，“猛犸”乃沿用日本人的译名。广义的猛犸一度曾包括平额象（mammuthusplanifrons）、南方象（mammu-thusmeridionalis）等许许多多早期原始的真象，其中有一些类型与现生的印度象和非洲象系统关系非常近。
狭义的猛犸象（mammuthusprimigenius）又名毛象，是一种适应于寒冷气候的动物，在更新世，它广泛分布于包括中国东北部在内的北半球寒带地区。这种动物身躯高大，体披长毛，一对长而粗壮的象牙强烈向上向后弯曲并旋卷。它的头骨短，顶脊非常高，上下额和齿槽深。臼齿齿板排列紧密，数目很多，第三臼齿最多可以有30片齿板。
一万一千年前，全球性气候变暖，随着冰川时代的结束，猛犸象陆陆续续灭绝了；最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前2000年灭绝，那时正好是埃及建金字塔的时代。2017年12月31日，一份中国送给大象的新年礼物正式送达。在这一天，全球保护野生大象最重要的单一举措——中国禁止国内象牙商业性贸易已全面实现。这也意味着，从2018年开始，买卖象牙在我国是违法行为，将面临法律制裁。
为了延续一个已有千百年历史的雕刻和收藏传统，很多中国工匠从大象牙转向了已灭绝的猛犸的长牙。长毛象牙（猛犸）在中国是可以流通的，只要有合法的正规进口手续，就像红木玉石一样随时交易。