鲸鱼和鲨鱼的区别是鲨鱼用鳃呼吸，鲸鱼用鼻子呼吸；鲨鱼是冷血动物，鲸鱼是温血动物；鲨鱼全身有盾鳞，鲸鱼皮肤光滑没有鳞片。鲸不是鱼类，属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，包含了大约98种生活在海洋、河流中的胎生哺乳动物。中国海域就有30余种。鲸目的所有种类中除几种生活在淡水外，其他均栖息于海洋。
鲸本身定义比较模糊，鲸目可以包含所有鲸类，还有特定科的鲸类。鲸目中还包括所有海豚。鲸目主要分为两个子目：须鲸和齿鲸。须鲸的种类较少，但体型巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于须鲸。然而齿鲸类的体形差异比较大，最小的种类体长仅有30cm左右，最大的抹香鲸体长在20米以上。鲸并不属于鱼类。鲸属于哺乳动物类。
而鲨鱼是鱼类。鲨鱼早在恐龙出现前三亿年前就已经存在地球上，至今已超过五亿年，它们在近一亿年来几乎没有改变。鲨鱼，在古代叫作鲛、鲛鲨、沙鱼，是海洋中的庞然大物，所以号称“海中狼”。传统观念认为鲨鱼的软骨（即鱼翅）中蛋白质很高，但这是错误的。鸡蛋的蛋白质远远超过鱼翅。此外，研究显示，由于鲨鱼体内易于富集汞，同时鲨鱼翅中含有一定量的神经毒素，故对人体有潜在危害。因为几十年来的大量猎杀，鲨鱼存在灭绝风险。
鲨鱼是海洋生性凶猛，它的嗅觉灵敏，可以察觉到一滴血溶解在数百万加仑水中的味道，因此能从很远的地方快速定位受伤的猎物。而在海中鲨鱼并不是食物链最顶层的动物，真正最凶狠的海洋动物是虎鲸。鲨鱼和鲸鱼是海洋中身型庞大的动物，但并非体型越大越凶猛。体型最大的鲨鱼叫“鲨鲸”，但是鲨鲸却是非常温和，它的牙齿非常细小，所以不能用来捕食，基本只吃浮游动物和小鱼。