猫头鹰发出的是尖叫声，短头鹰很多时候是不出声的，长耳猫头鹰发出一种拉长、音节短促欧欧欧”叫声。灰林鸮发出的叫声与“嘟——崴特，嘟——呼”最相似。雌雄灰林鸮都会叫。雄灰林鸮（也就是大家都知道的褐色猫头鹰）发出一种“hooohoohooo”的尖叫声，而雌灰林鸮则用一种嘶哑的“kewwick”来回应。
猫头鹰，又叫鸮，属于鸮形目夜行性猛禽，共有180多种。分布在我国的猫头鹰大约有26种，均属于国家二级保护动物。猫头鹰的大眼睛只能超前看，要向两边看的时候，就必须转动它的头。猫头鹰的脖子又长又柔软，能转动270度。由夜间出来捕食的种类，它们的听力十分的敏锐，它的两只耳朵不在同一个水平上，有利于根据地面猎物发出的声音来确定猎物的正确位置。猫头鹰是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。
猫头鹰由于相貌丑陋、无声飞行、叫声凄厉，常被认为是不祥之物而受到嫌弃。更有甚者，有不少地区农村有这样的迷信说法：说“猫头鹰上庄，家败人亡”。把猫头鹰看作是“报丧鸟”，克人致死的“丧门星”。
这种说法与看法是极其错误的。而科学地介释是因为猫头鹰对一个临终前的老人或病人身体上发出的气体—一腐尸胺，比较敏感，带有强烈的趋向性。当猫头鹰闻到谁家老人发出了这种味道，它就会飞进该宅门前屋后，惨叫几声，令人听了毛骨悚然。而且过了不几天，老人真的故世。这就使人觉得是猫头鹰带来的灾祸，於是乎“丧门星”的大帽子扣到了猫头鹰的头上。