蚂蚁是昆虫，因为蚂蚁具有昆虫的体征。体躯的环节分别集合组成头、胸、腹3个体段；头部为感觉和取食的中心，具有3对口器附肢和1对触角，通常还有复眼及单眼,胸部是运动的中心，具有3对足，一般还有2对翅,腹部来是生殖中心，其中包含着生殖系统和大部分内脏，无行动用的附肢，但多数有转化成外生殖器的附肢；属节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，蚁科。
蚂蚁是一种有社会性的生活习性的昆虫，和胡蜂是近亲。蚂蚁已知最早在白垩纪就出现，可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演变自出来的，主要区别是蚂蚁的触角是明显的膝状弯曲，胡蜂的腹部是一个整体。蚂蚁一般都没有翅膀，只有雄蚁和雌蚁在交配时有翅膀，雌蚁交配后翅膀即脱落。
蚂蚁是完全变态型的昆虫，要经过卵、幼虫、蛹阶段才发展成成虫，蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力，它们也不需要觅食，完全由工蚁喂养，工蚁要先把食物吃进去，然后再吐出来喂养幼虫，成虫之间也以这种zhidao方式交换食物，幼虫的发育需要一定合适的温度。
蚂蚁有21亚科283属(主流沿用的是16亚科的分类系统和21亚科的系统相比，新的系统从猛蚁(ponerine)中分出了若干亚科)。一般体形小，颜色有黑、褐、黄、红等，体壁具弹性，且光滑或有微毛。口器咀嚼式，上颚发达。触角膝状，柄节很长，末端2~3节膨大，全触角分4~13节。腹部呈结状。分有翅或无翅。前足的距离大，梳状，为净角器(清理触角用)。