马陆是昆虫属（Prospirobolus）无脊椎动物，多足纲，倍足亚纲，山蛩虫科。身体分头和躯干两部分。躯干部能区分出短的胸部前4节和长的腹部。体长圆而稍扁，由25～100多体节组成。长约20～35毫米，暗褐色，背面两侧和步肢赤黄色。头部有触角1对，大颚1对，小颚1对。眼为聚眼。躯干近20节，第1节与头部愈合，第2～4节各有1对步足和1对气孔，自第5节开始，各有2对步足和2对气孔。
一般在第5、7、9、10、12、13、15～19节两侧各有臭腺孔1对。从发生看，成倍的步足和气孔，是由于2个体节愈合的结果。昼伏夜出，多栖息潮湿耕地、或枯枝落叶堆、瓦砾、石堆下，行动缓慢，常成群游行。生殖孔1对，在第2对足基部。植食性，多食腐殖质，有时也损害农作物。当受惊动时，身体常卷曲成盘状。我国各地多有分布。马陆是森林生态系统重要的分解者，在IlIHJLIh~厦，马陆摄食量随温度的升高而增加。
据初步估算，马陆对落物的分解量约占请地区年平均啁落物量的021马陆对同一种、不同腐解程度的叶片摄食量不同，对半分解凋落物的摄食量大于对未分解凋落物的摄食量。在不同温度条件下．马陆的生意效率l小同，其同化效率随温度爿高而降低．而粪便串卿I随温度升高而增加在不同林型下个体数量分布不均匀。通常，阔叶林>针阔叶混交林>针叶林在土壤的垂直分布，具有明显的表聚现象马陆的个体数量季节变化明显，以夏末最多，冬末最少。
土壤动物是生态系统物质循环中重要的分解者，马陆是土壤动物中的常见类群，主要以凋落物、朽木等植物残体为食，是生态系统物质分解的最初加工者之一。对大型土壤动物的饲养研究在国内外均有报道’，但对马陆所作的研究在国内尚束见到；通过对马陆的生态分布鼓摄食量等的研究，探讨并揭示r该类群在森林生态系统物质分解过程中的功能．