蚂蚁是指蚁科，有益虫也有害虫。例如，我们平常在户外见到的小黑蚂蚁就是益虫，它们能将部分食物垃圾、碎渣等消化，一定程度的改善环境。但像白蚁就是害虫，它们会啃食树木、家具等，对人类有一定危害。
低等种类的蚂蚁，肉食性，以昆虫、小动物乃至病、死的大动物为食；臭蚁亚种，切叶蚁亚科及蚁亚科中的较高等种类，对动植物均能取食，尤喜蚜、蚧虫分泌的“蜜露”；其他大部分蚁类为杂食性，多以种子、果实、虫子等为食。其中，猛蚁亚科与行军蚁亚科的蚂蚁一般只以肉食作为食物。
蚂蚁一般经过卵、幼虫、蛹和成虫这几个阶段，一般需要15-20天。其只有蚁后生育，而且蚁后寿命可长达20年。蚂蚁是群集而居的社会性昆虫，而且恋巢性很强。多数种类筑巢于地下或树上，且食性杂，一般植、肉兼有。，一般以蚁巢为一个家庭。一窝中有蚁后（雌蚁）有一个或数十个。工蚁专筑巢、觅食、育幼等，数量最多.
就比如说它们传播疾病吧，蚂蚁自身并不会产生病菌或病毒等，看起来也不脏，但是蚂蚁是杂食性的，不仅喜欢吃人类喜欢吃的食物比如蜂蜜等，更喜欢吃人和动物的血腥物，各种垃圾，病人的粘痰、血污它们也不会放过。因此，在它们觅食和爬行的过程中，蚂蚁不断接触各种污物，会携带各种病原微生物，如葡萄球菌、链球菌、芽孢杆菌、沙门氏菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、鼠疫杆菌等，并将这些病菌留在人的食物、衣服上传播疾病，学术上叫“机械性传染源”。