甲虫是昆虫。它们最大的特征是前翅变成坚硬的翅鞘，已经没有飞行的功能，只是保护后翅和身体。飞行时，先举起翅鞘，然后张开薄薄的后翅，飞到空中。翅鞘的颜色花样多变化，有发金光的，有带条子像虎纹的，有带斑点像豹皮的，也有的是杂色图案。
甲虫是昆虫中最古老的类型，它繁盛于上侏罗纪或下白奎纪。那时高等植物尚未出现，膜翅目和鳞翅目昆虫亦未出现，甲虫是地质史上最早的传粉昆虫。甲虫是完全变态的昆虫，一生要经历卵、幼虫、蛹成虫四个阶段。所以甲虫饲育主要分为成虫饲育和幼虫饲育。
甲虫是完全变态的昆虫，它们的生活史里有卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。卵的大小和数量各不相同。隐翅虫的卵很大，但每次只产数个;地胆科的卵很小，但每次产数千个。瓢虫大都把卵成堆产在叶子上;象鼻虫常在植物茎上钻个孔把卵产在里面;有些金花虫有特殊的卵囊保护着卵;还有的把卵产在泥土里或水里。它们的幼虫有的可自由活动，有的常躲在隐蔽处。
幼虫大都在土里或隐蔽处化蛹，不结茧，不过也有些种类会结茧保护着蛹。从幼虫到成虫有的只要一个星期，有的却要二十年。鞘翅目昆虫的统称，身体外部有硬壳，前翅是角质，厚而硬，后翅是膜质，如金龟子、天牛、象鼻虫等。甲虫的食性很广，包括植物和腐殖质，动物的粪便和尸体，扑食其他小生物，部分甲虫还有寄生性。食植物甲虫多数是农业害虫。