臭鼬属包括两种：臭鼬（phitis）产在加拿大南部、美国和墨西哥北部；冠臭鼬（croura）产在美国西南部和中美。体长28-38厘米，尾长18-43厘米，体重一般0.75-2.5公斤,黄鼬属于鼬科动物，因为它周身棕黄或橙黄，所以动物学上称它为黄鼬。黄鼬俗名黄鼠狼。
臭鼬体形大小如家猫。体长512～610毫米，体重920～2440克。雄性大于雌性。头、耳、眼均小;四肢短，前足爪长，后足爪短尾巴长并似刷状。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹;两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。黄鼠狼为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、裂脚亚目、鼬科、鼬亚科、鼬属哺乳动物。
生活于林地、沟谷和耕地四周。性情温和。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器。多在黄昏活动，偶见于白天。挖洞而居、用草叶作为垫巢材料。巢域为10.4公顷左右。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主:偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。交配季节一雄多雌，2～3月交尾，妊娠期62天。每胎2～10仔，5～6仔居多。初生仔兽与母兽一起度过同年冬天。
黄鼠狼体长28～40厘米，尾长12～25厘米，体重210～1200克。体形中等，身体细长。头细，颈较长。耳壳短而宽，稍突出于毛丛。尾长约为体长之半。冬季尾毛长而蓬松，夏秋毛绒稀薄，尾毛不散开。四肢较短，均具5趾，趾端爪尖锐，趾间有很小的皮膜。肛门腺发达。雄兽的阴茎骨基部膨大成结节状，端部呈钩状。