蝉类的歌声高昂，是因为它们的发音器官在构造和部位上别具一格,蝉的发音器官，所生长的部位确实与蟋蟀、螽斯不同,它们的发音器官生长在腹部腹面第一节的两侧。最先能用肉眼看到的是两块半圆形的黑色盖板，全部发音机能便都隐藏在盖板下的洼槽中,洼槽上面的空腔，叫做共振室，起着扩大声音强度的作用。
共振室后面有块像镜子一样的平滑薄膜，叫做镜膜，这是蝉的听器。在盖板下面的上前方，有着既薄又脆，但很结实的膜，叫做声鼓，这才是蝉的真正的发音器官。当蝉要鸣叫及调整鸣声的高低和节奏时，除借助腹部的不断起伏外，就要依靠声肌收缩的快慢和强弱来决定，收缩快音节就短，收缩慢音节就长;收缩的强度大，声音就高，相反就低。故有“蝉以肋鸣”的说法。
蝉的一生，要经过卵、幼虫和成虫三个不同的时期。卵产在树上，幼虫生活在地下，成虫又重新回到树上。蝉在交配之后，雄蝉就完成了自己的使命，很快便死去。雌蝉则开始进行产卵的任务，它用尖尖的产卵器，在树枝上刺出小孔，刺一次产四到八粒，一个枝条上，往往要刺出几十个孔，然后雌蝉不吃不喝，也很快便死去了。卵在树枝里越冬，到第二年夏天，借助阳光的温度，才孵化出幼虫来。
全世界蝉的种类繁多，有3000多种，我国目前已知的有200种左右。在我国，土地辽阔，一年四季均有蝉鸣。春天有“春蝉”，鸣叫时大喊“醒啦——醒啦”；夏天有“夏蝉”，鸣叫时大喊“热死啦——热死啦”、“知了——知了”；秋天时有“秋蝉”，鸣叫时大喊“服了——服了”；冬天有“冬蝉”，鸣叫时大喊“完了——完了”。