啄木鸟主要是啄食树里的虫子，戴胜一般都是吃地上草地里的虫子和一些树种子，严格来讲，戴胜不是啄木鸟。啄木鸟有很多种，戴胜这一科属只有一种。有区别。戴胜头上有羽冠。啄木鸟没有。我以前以为戴胜就是啄木鸟。
戴胜头顶具凤冠状羽冠；嘴形细长，栖息于山地、森林、路边、河谷、草地、村屯和果园等开阔地方，尤其以林缘耕地生境较为常见。以虫类为食，在树上的洞内做窝。性活泼，喜开阔潮湿地面，长长的嘴在地面寻找食物方便。有警情时冠羽立起，起飞后松懈下来。主要分布在欧洲、亚洲等地区，在中国有广泛分布。是以色列国鸟。
啄木鸟可以在树上凿孔钩虫，它的嘴巴又长又尖又硬，能一直插进坚硬的木质部，舌头又长又细，长了许多倒刺，表面布满一层粘液，可以准确无误地把害虫钩出来。主要吃隐藏在树干内部蛀食的天牛、透翅蛾、吉丁虫等害虫。被称为“森林医生”。在地球上除大洋洲和南极洲外，其他地方都能见到啄木鸟的身影。
啄木鸟是著名的森林鸟，除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上。