蜗牛是陆生贝壳类软体动物，从旷古遥远的年代开始就已经生活在地球上，大多数蜗牛是有毒。具少数是没有毒的，我国有食用价值的约11种，如褐云玛瑙蜗牛、高大环口蜗牛、海南坚蜗牛、皱疤坚蜗牛、江西巴蜗牛、马氏巴蜗牛、白玉蜗牛等，在世界各地作为食用并人工养殖的蜗牛主要有法国蜗牛、庭园蜗牛、玛瑙蜗牛和白玉蜗牛四种。
法国蜗牛是一种可食用的蜗牛，别称葡萄蜗牛，因主要生活在葡萄种植园内，以葡萄茎、叶、芽、果等为食而得名，又因其形似苹果，故而又称苹果蜗牛，主要产于法国、意大利、前苏联等国，体重可达400克，一般会用来作法国菜的头盘菜。
别称散大蜗牛、蜗娄牛、驼包蜒蚰等，原产欧洲中西部的法国、英国等地区，通常栖身于园林或灌木丛中，故称为之“庭园蜗牛”。成蜗牛体形略小，直径约3厘米左右，螺壳质薄，呈黄褐色，并具有4条紫褐色带，壳表面布满许多黄褐色的小斑点，因品种退化，个体小，养殖经济效益较差。
玛瑙蜗牛是世界上最大的蜗牛，别称非洲大蜗牛、露螺、东风螺、菜螺、花螺等，原产于东部非洲的马拉加西岛，后来传遍了整个热带地区，由于玛瑙蜗牛肉味鲜美，倍受欧美老板的欢迎，致使非洲大蜗牛成为今日世界上的主食蜗牛，这种蜗牛是较适应在我国自然条件下生长的品种。