通常，我们把猫分为野猫和家猫。野猫，即斑猫，又称山猫，是一种小型猫科动物，生活于野生环境。而家猫则源于古代一部分斑猫，因被人类驯服而成为家猫，不过我们现在所讲的野猫多指流浪猫，离开驯养状态或被遗弃的家猫。家猫一般居住在人类家庭中，靠人类饲养，食物以猫粮为主；而野猫一般生活在野外，生存条件恶劣，需要自己捕食，以小型啮齿动物、鸟类、鱼虫、蜥蜴和蛙等为食。猫，是人类最喜欢饲养的宠物之一。
家猫和野猫具备猫的一般特征：有黄、黑、白、灰等各种颜色；身形像狸，外貌像老虎；毛柔、齿利、身体小巧等。但它们在外型上也有一些小区别：野猫上颌的吻凹缺失，而家猫完好；野猫的P4上前尖的高度比家猫小；野猫吻突短，家猫长。猫耳通常是直立的，部分家猫经人工干预，基因重组，形成了新的品种——折耳猫。
家猫一般居住在人类家庭中，靠人类饲养，食物以猫粮为主；而野猫一般生活在野外，生存条件恶劣，需要自己捕食，以小型啮齿动物、鸟类、鱼虫、蜥蜴和蛙等为食。
家猫生活在人类的城市中，没有自然天敌，寿命较长；而野猫生活在条件恶劣苛刻的野外，常常因食物不足，加上天敌捕食而早夭，因此平均寿命较短。
家猫一般温顺驯服，较亲人，更有归属感，而野猫性情相对暴躁，不亲人，神出鬼没；家猫经饲养后能与人沟通，听懂人的呼唤，而野猫不能；野猫生存技能强，而家猫生存技能退化严重；野猫弹跳力，敏捷度、适应力等都比家猫强。