响尾蛇典型特征是尾部的响环，响尾蛇的响环像一串干燥的中空串珠，摇动时响环会互相摩擦震动空器发出嘶嘶声警告入侵者。响环越长串发出的声音也就越大，这也表示这只响尾蛇的年纪越大，而还没有响环的幼响尾蛇因为无法发出警告声音因此碰到入侵者都会毫无预警的发动攻击。这是响尾蛇的警告信号。
在美洲的某些地区,常会听到一种「嘎啦嘎啦」的声音,没有经验的人以为这是溪水发出来的流水声,可是四周郤没有小溪。原来,这不是什么流水声,而是由一种毒性极强,尾巴剧烈摇动的蛇发出的响声。这就是鼎鼎大名的响尾蛇知。捉蛇的人就是根据「嘎啦嘎啦」的响声发现它的。
哨子是一个铜壳子,里面装上一层隔膜,形成两个空泡,当你用力吹时内,空泡受到空气的振动,就发出响声。响尾蛇尾巴也有类似的构造,不过它的外壳不是金属,而是坚硬的皮肤形成的质轮,围成了一个空腔,空腔内又由角质膜隔成两个环状空泡,也就是两个空振器。当响尾蛇剧烈摇动自己的尾巴时,在空泡内形成了一股气流,随着气流一进一出地往返振动,空泡就发出一阵一阵声音来。
响尾蛇尾巴的尖端地方，长着一种角质链装环，围成了版一个空腔，角质膜又把空腔隔成两个权环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇不断摇动尾巴的时候，空泡内形成了一股气流，一进一出地来回振荡，空泡就发出了“嘎啦嘎啦”的声音。