八爪鱼其实就是章鱼，这两种叫法都是指的同一种动物。章鱼因为有八个触手，所以人们又称作八爪鱼或八带鱼。属于头足纲八腕目。有八个腕足，有吸盘，也会喷墨，触须比较长，身体不太大。它力大无比、残忍好斗、足智多谋、不少海洋动物都怕它。还是一种敏感动物，它的神经系统是无脊椎动物中最复杂、最高级的。
章鱼有八条感觉灵敏的触腕，每条触腕上约有300多个吸盘，每个吸盘的拉力为100克，如果被缠住了，就比较难脱身。，章鱼的触腕和人的手一样，有着高度的灵敏性,用以探察外界的动向。每当章鱼休息的时候，总有一二条触腕在值班。如果出现了什么状况，章鱼会喷出墨汁来隐藏自己，可以连续六次往外喷射墨汁。
章鱼在恐慌、激动、兴奋等情绪变化时，皮肤都会改变颜色。控制章鱼体色变换的指挥系统是它的眼睛和脑髓，如果某一侧眼睛和脑髓出了毛病，这一侧就固定为一种不变的颜色了，而另一侧仍可以变色。章鱼有高超的脱身技能。由于章鱼能将水存在套膜腔中，依靠溶解在水中的氧气生活，因此它离开了海水也照样能活上几天。
章鱼又是出色的建筑家。有章鱼喜欢栖息的地方，常有“章鱼城”出现，这些由石头筑成的“章鱼之家”鳞次栉比，颇为壮观。一生只能有一次繁殖机会。章鱼属于软体动物类，在交配完并产卵之后，雄性章鱼和雌性章鱼都会没有食欲，并在大概一周的时间之后死亡。