鹤在道教中，是长寿的象征，因此有仙鹤的说法，而道教的先人大都是以仙鹤或者神鹿为座骥。中国传统年长的人去世有驾鹤西游的说法。鹤雌雄相随，步行规矩，情笃而不淫，具有很高的德性。古人多用翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽的画，表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫。所以鹤也成了道德轮序的父鸣子和的象征.
4月初开始繁殖，雌雄配对后即为终生伴侣，常在四周环水的芦苇茬地上营巢，每窝产2枚卵，孵化期31~33天，雏鸟3月龄会飞。在越冬地自10月下旬~翌年3月上旬约4个月（在盐城越冬期为131~134天）以家族形式活动，每个家族多为2~4只，常为2成1幼，亚成体10~20只结成小群。
仙鹤在古代是“一鸟之下,万鸟之上”,仅次于凤凰的“一品鸟”,明清一品官吏的官服编织的图案就是“仙鹤”。同时鹤因道为仙风道骨，为羽族之长，自古被称为「一品鸟」，寓意第一。一品是古代最高官阶的名称，皇帝以下文武百官共分九级，内一品最高。仙鹤也是鸟类中最高贵的一容种鸟，代表长寿、富贵。传说它享有几千年的寿命.仙鹤独立,翘首远望,姿态优美,色彩不艳不娇,高雅大方。
在中国、朝鲜和日本，人们常把仙鹤和挺拔苍劲的古松画在一起，作为益年长寿的象征。其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，它是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。