秃鹫是一种食腐动物。秃鹫是大型猛禽，体长108-120cm。通体黑褐色，头裸出，仅被有短的黑褐色绒羽，后颈完全裸出无羽，颈基部被有长的黑色或淡褐白色羽簇形成的皱翎。幼鸟比成鸟体色淡，头更裸露，亦容易识别。
主要栖息于低山丘陵和高山荒原与森林中的荒岩草地、山谷溪流和林缘地带，常单独活动，偶尔也成小群，特别在食物丰富的地方。要以大型动物的尸体为食，常在开阔而较裸露的山地和平原上空翱翔，窥视动物尸体。偶尔也沿山地低空飞行，主动攻击中小型兽类、两栖类、爬行类和鸟类，有时也袭击家畜。
秃鹫分布于非洲西北部、欧洲南部、西班牙、法国南部、罗马尼亚、巴尔干半岛，往东经小亚细亚、阿拉伯北部、中亚、伊朗、阿富汗、喜马拉雅山西部、印度、蒙古、原苏联土耳其斯坦、塔吉克斯坦、阿尔泰，一直到西伯利亚南部。凭借长而宽大的翅膀，且视力极佳。秃鹫能够在天空翱翔几个小时，并清晰地搜寻地面上的动物尸体,而且习惯把头伸进动物尸体的腹腔内,啄食内脏和肌肉。秃鹫没有有力的足和锋利的爪。它们借助热空气在天空盘旋或者栖息在树枝上。
它们依靠灵敏的嗅觉来找寻腐烂的动物尸体，并常常为抢一块肉而争个不停。在身体强壮、喙部锋利的兀鹫撕开动物遗骸的表皮之前，体形较小、喙部力量微小的兀鹫只能干等着。秃鹫是当今世界上飞得第二高的鸟（第一是天鹅），其飞翔高度竟超过珠穆朗玛峰达9000米以上，中国登山队于1960年和1975年两次登上珠峰时，均目击过这种猛禽在高空翱翔的雄姿。