五步蛇的名字来历已经无法考证，但是以下几种解释都应该是合理的。首先，五步蛇剧毒，被咬后五步之内必然中毒(不是死亡，没有那么厉害的)，所以也叫“五步倒”。其二，五步蛇性格懒惰，人走到距离它五步之内才会受到攻击。其三，五步蛇具有极好的保护色，据说只有走到非常近(五步之内)才会发现它。
五步蛇有名棋盘蛇，这主要是五步蛇身体的花纹像棋盘一样儿得名。五步蛇毒牙特别长，超过半寸，这种毒牙可以轻易的要穿厚厚的皮手套，带上后手套对眼镜蛇有效果，对五步蛇没有作用。而且五步蛇毒液较多，咬伤后会注入大量的血循毒，导致人或动物血液血环衰竭而最终死亡。因此，没有系统的学习过五步蛇养殖的朋友是不能饲养五步蛇的，很危险的。
五步蛇各地区别名极多，常见的有五步倒、岩头斑、白花蛇(湖南、江西、浙江)、祁蛇(江西、安徽、湖南、浙江)、五步蛇(浙江)、五步龙(安徽、江西)、百步蛇(广西、湖南、江西、台湾)、五棒蛇、岩蛟(重庆)、翻身花(湖南、江西)、棋盘蛇、棋盘格、盘蛇、袈裟蛇(闽北)、翘鼻蛇(湖南、江西、浙江)、犁头蛇、翘鼻蛇(贵州雷山)、犁头匠(贵州兴义)、放丝蛇(浙江)、聋婆蛇(广西)、瞎子蛇(江西)、懒蛇(江西)等。
被五步蛇咬伤后应立即在距伤口5～10厘米近心端(靠近心脏的一方)进行缚扎，之后每隔15～30分钟松开一次，每次松开时间约30秒到1分钟以免肢体缺血坏死。伤口结扎后应立即冲洗，冲洗液可选用生理盐水、双氧水、冷茶水、肥皂水、0.1%高锰酸钾溶液等，如没有上述液体可将伤肢放在溪流或池塘中漂洗。用双手从近心端向远心端由四周向伤口反复推挤15分钟左右使毒血排出，也可用吸奶器或拔火罐把毒液吸出，不要用嘴吸血，以免毒素会从口腔内传播。