秃鹫是老鹰。首先，所提到这三个名称应该是三类动物的俗称，而非三种。我们先来说说猛禽的分类：从经典分类学的角度来说（最新的基于基因研究的观点有不同的分类方法，这里暂且不提），猛禽是鸮形目（即俗称的猫头鹰）和隼形目鸟类的统称。而隼形目下面分3个科：鹗科、隼科和鹰科。
老鹰这个称呼在民间一般来说可以泛指所有的鹰科猛禽，而科学分类上说的鹰，或者说狭义的鹰就是指鹰属的各种猛禽；秃鹫常常用来泛指各种食腐的鹫（分属多个属），狭义就是指其中一种正式名为秃鹫的猛禽。雕的范畴也包括了若干个属种名为某雕的猛禽。科学分类这么说起来有点枯燥，下面让我们从几个典型的种类来了解一下他们各自有什么特征。
鹰大多为中小体型的猛禽，尾部占身体比例较长，翅膀一般整体形状偏圆，有数根较为明显的翼指（一般为5到6根），尾下和翅下常有黑色横纹。嘴和脚爪在猛禽中不算十分强健有力。鹰飞行灵活，一般喜欢各种保存较好的森林环境，捕食啮齿类、小鸟以及蜥蜴、蛇等为食。雀鹰是我国中东部最为常见的猛禽之一。体长约32厘米。
鹫体型较大，翼展巨大，翼指明显，尾较短，常依靠宽大的翅膀乘着气流不断盘旋寻找食物。一般为食腐性猛禽，很多种类的头部和颈部是秃的（只有绒毛），这样是方便把头伸入动物尸体内部撕咬内脏。鹫类喜欢开阔的草原、草甸、戈壁、高海拔山区等环境。高山兀鹫，是中国西南高海拔地区很常见的一种鹫。体长约120厘米。
雕属于中大体型猛禽，翅膀宽大，翼指明显（7根居多），尾长中等。有着强健有力的嘴和脚爪，大多活动在草原等开阔地域，部分种类也喜欢森林环境。雕大多捕食小型哺乳动物。金雕是我国分布非常广的一种雕，喜欢在林区生存。因成年后脑后羽毛为金色而得名。体长约85厘米。