绵羊有27对染色体，山羊有30对染色体。由于染色体数量不同，无法配对，因此导致两种羊彼此无法繁殖。绵羊性情温顺、胆小迟钝，而山羊性情活泼灵活，胆量较大。绵羊喜食非禾本科草、阔叶草和草本植物；山羊喜食灌木嫩枝叶，包括植物的叶、茎和嫩枝。绵羊为粗细不同的被毛，细软稠密，富油汗；山毛为粗刚毛和绒毛，大多猫被粗短而刚硬，毛脂少；绵羊颌下无髯，山羊有髯。
野生绵羊驯化为家畜始于约11000年以前的新石器时代，发源地在中亚细亚，以后逐渐向世界各地扩展，经大量出土羊骨的碳测定认为，中国养羊历史在8000年前。野生羊经过长时期的选择（动物）和淘汰，其外形和特性有了许多变化；并由于各地自然条件和经济需要的差异而出现了不同的品种类型。18世纪以来，品种的发展尤为迅速。
具有不同的染色体对数绵羊有27对染色体，山羊有30对染色体。由于染色体数量不同，无法配对，因此导致两种羊彼此无法繁殖性情绵羊迟钝，山羊灵活；但绵羊羔比山羊羔胆小，惊吓后快速逃窜。采食习惯绵羊喜食非禾本科草、阔叶草和草本植物，采食高度为5.1～17.4厘米；山羊喜食灌木嫩枝叶，包括植物的叶、茎和嫩枝，采食高度在20厘米以上。绵羊比山羊采食量多。
绵羊乳中含干物质19.2%，脂肪6.9%，蛋白质6.5%，无氮浸出物4.9%；而山羊乳相应为：12.9%、4.1%、3.7%和4.2%。基于两种羊乳在组成成分方面的差异，绵羔羊出生1个月，体重增加100克时，每天需绵羊奶640克。如果改用山羊奶和牛奶饲喂，同样的增重则需山羊奶（或牛奶）800～1000克。
