冬虫夏草菌的孢子弹射出来后，随风散落在地，在雨水的作用下渗入土层中，如果孢子恰好和这种鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属幼虫遭遇，便会黏附在幼虫身上。一旦有适宜的条件，孢子就会萌发出芽管，这些尖状的芽管通过幼虫的口腔、气孔等一切有可能的通道侵入幼虫体内，并在幼虫的体内形成真菌菌丝。真菌菌丝充分利用幼虫体内的有机物质作为营养，直到把幼虫的生命耗尽，同时吸收自然之精华，成为被菌丝所充满的皮壳。
来年春天，寄居在蝙蝠蛾幼虫体内的菌丝冒出地面，逐渐长成一株深棕色的"小草"，于是冬虫夏草形成了。冬虫夏草主要生长在青藏高原为中心地域(青藏高原及其相邻的横断山脉余脉的酷寒雪域)、海拔3500-5000米高寒湿润的高山灌丛和高山草甸上(集中分布于海拔4100-5000米的垂直高度内)，当温度高于25℃时，它就不能生长。是4500米海拔以上生活的虫子，尤其是蝙蝠蛾的幼虫，它长期地靠吃植物生长。但是它体内也会寄生一种真菌孢子，真菌孢子在生长过程中，逐步吸收和侵蚀虫子的身体，最终使虫体与真菌结合为一体。当死亡时就会形成冬虫夏草这个草药。
冬虫夏草，也叫“早草”，属于囊菌纲，麦角菌科植物，多产于我国四川云南甘肃青海西藏等地，在中医药中是味珍贵的药虫夏草，正像它的古怪名字一样，形状很奇特:说它是动物，它的根又深扎在泥土里，头上还长着一根草;说它像植物，它的根部又是一条虫子，长有头和嘴，还有8对整齐的足冬虫夏草这种怪模怪样的东西是如何形成的呢?到底是植物还是动物呢?为什么会生成这般怪模样呢?
原来，有一种叫做“蝙蝠蛾”的昆虫，在春天来临之际，它便将虫卵产在土壤里，然后静静地死去这虫卵在土壤里经过1个月的孵化，一条白胖白胖的幼虫便破土而出有一种真菌即草虫已在此静候多时，一遇到这白胖鲜美的幼虫，便一股脑儿往幼虫体内钻，然后在里边吮吸幼虫体内的营养，过着无忧无虑的寄生生活冬天幼虫射在泥土中，由于体内的寄生菌大量繁殖，这虫子等不到爬出地面便死去了等到气候温暖了，这种真菌便破土而出，在幼虫壳体的头部长出一根长约10厘米，顶端呈椭球体的棒因此，它才长出既像虫，又像草的这种怪模样人们根据这副怪样子给它起了个“冬虫夏草”的怪名字
