根据民间传说，是因为水鬼想把河边作业的人或者小孩拖入江河中溺死来当自己的替死鬼。水鬼，也就是我们常说的水猴子，日本称其为河童。一直以来民间都流传着各种关于树懒匪夷所思的传说，传闻中的水鬼力大无穷，会把人拉下水然后丧命。所以水鬼也就给人留下了神秘而恐怖的印象。那么民间传的沸沸扬扬的水鬼究竟是什么动物?会是大家口中的树懒吗?如果是树懒的话，它在水里为什么会拉人?
水鬼俗称“水猴”，两广地区叫“水马骝”，中国民间传说中一种生活在水中的怪物，遍体长毛，红目黑面，据说是溺死水中的人的冤魂所化。水鬼有点像我们常说的伥鬼，必须以溺毙一人来代替，入水力大无比，上岸之后就没有力气了，常变化各种物体于水中吸引人靠近，乘机将人拖入水中溺死。我们经常可以在老一辈人口中听到有关水鬼的传说。这种在江河里生存的神秘动物，从他们的描述中，我们知道水猴是一种人形的水底动物，身形还有点像小孩子。
据说水猴在水下力大无穷,在陆上就一点力汽也没有连公鸡也斗不过,其最大特点是它可以散发出一种奇特的东西,可以让人意志不清听它使唤,把人骗下水成为他的猎物…………而且水猴喜欢把在河边作业的人或者小孩拖入江河中溺死来当自己的替死鬼，千百年来，水鬼无忧无虑的靠这个方法投胎转世，摆脱来自地狱的苦难。
水鬼其实也不是无中生有的，有些河域由于鱼类丰富，而且温差适宜，就容易吸引水獭到该区域栖息。水獭是半水栖兽类，喜欢栖息在湖泊、河湾、沼泽等淡水区。水獭的洞穴较浅，常位于水岸石缝底下或水边灌木丛中。别称：獭、獭猫、鱼猫、水狗、水毛子、水猴。水獭昼伏夜出，以鱼类、鼠类、蛙类、蟹、水鸟等为主食。它们善于游泳和潜水，一次可在水下停留2分钟。捕起鱼来像猫捉老鼠一样快捷，捕食前常在水边的石块上伏视，一旦发现猎物，即迅速扑捕。
