对虾的个头较大，一般个头长16-22厘米，最大可达30厘米，体重在30-80克之间，重的有半斤重，它的腹部较长，肌肉发达，虾体呈长筒形，左右侧扁。一般成虾雌虾大于雄虾，它们的体色也会有区别，雌虾体色灰青，雄虾体色发黄。基围虾的个头要比对虾小一些，体长一般在10-15公斤，它的虾瓜末梢稍稍发红，这时和对虾最大的区别，在购买时可以通过它区别它们。
从本质而言它们不是一个品种，对虾学名东方对虾，又称东方明对虾、青虾、黄虾等，是对虾科对虾属。而基围虾学名叫刀额新对虾，俗名较花虾、虎虾、红爪虾等，所以它的养殖方式在商业上将其统称为基围虾。二者在市面上较受消费者喜爱的品种，对虾的肉质相对而言有紧弹性，吃起来有嚼头，在生活中常见的烹饪方式有盐焗、油焖、烧烤、油炸等。而基围虾的最大特点时壳薄肉肥，它的虾壳较薄，肉质较嫩适合于白灼、煲汤、烧烤等。
对虾是一种海虾，对于养殖环境要求较高，水质、底质以及养殖密度都有一定的要求，养殖它的成本比较高，所以价格也比较高。而基围虾虽然也是海虾的一种，但是它对于水体的含盐量要求较低，也可以在淡水中养殖，适合内陆养殖，养殖规模也较大，在价格也要比对虾稍微便宜一些。
“基围”即指在近海的箱口养殖方式。但是，人们一般所说的基围虾不是白虾，而应是斑节虾。它的壳较硬，有明显的黄红色条纹，个子偏小，口感脆甜，额头上无刺(虾枪)，市场价格约在100元至200元左右。基围虾可在10℃左右的水温存活，由于受生长期和封海期的限制，一般在11月至来年4月价格偏高。
