朱鹮曾被日本国人给予厚望,希望将其定为国鸟。但存在不小的问题:朱鹮是日本皇室文化中不可或缺的圣鸟,日本天皇加冕,神话和传说中常常提到的绿雉，在1947年被定为国鸟。绿雉是日本特有的鸟，雌雄之间的大小，色彩差异明显，雄雉脸部为红色，劲部、胸部、腹部为暗绿色，尾长，有不少黑色的带状羽毛。雌选集为淡褐色，身上带黑色的斑纹，尾部短。绿雉生活地草原以及农田附近的灌木丛中，巢建在地面上，以果实、昆虫为食。
日本国民为这种鸟儿即将面临的灭绝,几乎举哀怨,且有自省,他们的许多东西都趋世界前列,而一个小鸟的保护却屡遭失挫,以至眼巴巴看着它绝世而去。朱鹮据说是被日本人视为国鸟的,有某种悠长的情结。据说日本人通过几种途径渴求得到中国朱鹮。
随驻的中国专家揭开了日本朱鹮灭绝之迷。据BBC报道：“1998年中国国家***江泽民访日时宣布赠送日本一对朱鹮?友友?和?洋洋?。99年1月两只朱鹮抵达了佐渡市，随之而来的还有中国养育朱鹮的专家常驻。中国专家用几年时间训练日本人工养育朱鹮，并揭开了日本朱鹮灭绝的谜：朱鹮绝不能吃生长在施过农药的水稻田里的泥鳅。”
“在佐渡朱鹮保护中心，从1965年起就尝试着人工繁育朱鹮，为了防止野外的朱鹮幼鸟在稻田取食受汞类农药的污染。他们捕回六只小朱鹮人工饲养，刚开始给小朱鹮喂泥鳅，当发现泥鳅中含有较高的汞后改喂海鱼。不幸的是，海鱼竟然是朱鹮寄生线虫的中间寄主。1966年——1968年有5只朱鹮因线虫导致的胃壁穿孔而一病不起。这时佐渡的朱鹮只剩下7只。一个兴盛的鸟类家族，此刻只余岌岌可危的一豆灯火。
