沙丁鱼是深海鱼。沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋，通常栖息于中上层，秋、冬季成鱼栖于70～80米以外深水，春季沿海水温升高鱼群向近岸作生殖洄游，仔、幼鱼化后在沿海索饵成长，夏季逐渐随南海暖流向北洄游，秋季表层水温下降，遂向南洄游，至10月以后鱼体已成长至150毫米以上时，由于沿海水温降低而逐渐转栖于较深海区。
沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。如金色小沙丁鱼成鱼主要摄食浮游甲壳类（包括桡足类、短尾类幼体、端足类和糠虾），也摄食硅藻，幼鱼除摄食浮游甲壳类幼体外，也食硅藻和甲藻类。在晚间会被光亮吸引，所以捕捞者一般采用灯光围网、流刺网、大拉网和定置网等捕捞。
海鱼分深海鱼、近海鱼、冷水鱼，如挪威的鲑鱼就是冷深海域的鱼。深海污染少，深海鱼大多自然生长，冷水鱼生长时期长，因此更具有营养价值。深海鱼类品种主要有带鱼、黄花鱼、鳕鱼、沙丁鱼、鲨鱼、鲸鱼、三文鱼、金枪鱼、海鲈、秋刀鱼、海鳗、鲅鱼、黄花鱼、鲳鱼、鲮鱼、凤尾鱼、马面鱼等，而在海鲜餐馆里还可以见得如银枪鱼、沙尖鱼、黄鲫、小黄鱼及银鲳等近海产的小鱼种，这些鱼产量大，多见得的是冰鲜品，价格就很便宜。
沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。多数沙丁鱼的适温在20～30℃左右，只有少数种类的适温较低，如远东拟沙丁鱼的适温为8～19℃。沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。
